Mouettes et goélands : une distinction très française, nos voisins allemands les nomment indifféremment Möwe et nos voisins britanniques gulls. Si ces oiseaux appartiennent tous à la famille des Laridés, par son allure générale, sa silhouette moins massive et son comportement, la Mouette rieuse se distingue facilement des goélands. Elle porte d’ailleurs le nom de genre Chroicocephalus ce qui, dans la classification du vivant, la sépare bien des goélands regroupés dans le genre Larus. Mais le mal nommé Goéland railleur appartient au genre Chroicocephalus, comme la Mouette rieuse !
Si les mouettes et les goélands nichent souvent sur les côtes ou à proximité, plusieurs espèces se rencontrent aussi à l’intérieur des terres, surtout en hiver. Comme l’écrit l’ornithologue Paul Géroudet dans Les Palmipèdes d’Europe : « On peut considérer Goélands et Mouettes comme les seigneurs tout-puissants des rivages, et sans la parure mouvante de leur vol, sans l’animation sans pareille qu’ils leur donnent, les côtes, les lacs et les cours d’eau seraient bien mornes et déserts. »
